Il campo DS corrisponde al campo originariamente associato alla precedenza e tipo di servizio nello standard IPv4.
Nello standard IPv6 viene invece utilizzato il campo analogo traffic class.
In ambedue i casi si tratta di campi di 8 bit, di cui DiffServ utilizza i 6 più significativi, prescrivendo di ignorare il valore degli ultimi due.
In particolare viene curata la compatibilità con i 3 bit di precedenza che occupano i posti più significativi nello standard IPv4.
Infatti questa funzionalità è utilizzata ed implementata in alcuni router.
Per questo, i codepoint nella forma xxx000 vengono trattati come appartenenti ad un gruppo di PHB che garantisce priorità di consegna superiore per i pacchetti con codepoint superiore.
In questo modo, i "vecchi" router che implementano il campo priorità risultano gestire correttamente la funzionalità DiffServ associata ai codepoint xxx000.
Inoltre il codepoint 000000 viene associato al PHB default.
Questo PHB viene associato al semplice forwarding
best-effort.
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