Le interfacce
Un metodo astratto è un metodo senza corpo, con un ";" dopo l'intestazione.

Una interfaccia  (interface) in Java ha una struttura simile a una classe, ma può contenere SOLO costanti e metodi d'istanza astratti (quindi non può contenere né costruttori, né variabili statiche, né variabili di istanza, né metodi statici).

Ad esempio, questa è la dichiarazione dell'interfaccia generica java.lang.Comparable:  

    public interface Comparable<T> {

        public int compareTo(T o);

    }

Spesso l'interfaccia comprende anche una descrizione informale del significato dei metodi (che chiameremo specifica o contratto).

Ad esempio, nella API di Comparable  [locale, Medialab, Sun] si vede che al metodo compareTo è associata una precisa interpretazione (descritta a parole): esso definisce un ordinamento totale sugli oggetti della classe. Sotto è riportato un estratto della specifica di compareTo:

compareTo: Compares this object with the specified object for order. Returns a negative integer, zero, or a positive integer as this object is less than, equal to, or greater than the specified object.
[...] The implementor must also ensure that the relation is transitive: (x.compareTo(y)>0 && y.compareTo(z)>0) implies x.compareTo(z)>0.
[...] It is strongly recommended, but not strictly required that (x.compareTo(y)==0) == (x.equals(y)). [...]
 

Implementare un'interfaccia
Si può dichiarare che una classe implementa (implements) una data interfaccia: in questo caso la classe deve fornire una realizzazione per tutti i metodi astratti dell'interfaccia, cioè la classe deve fornire metodi con la stessa firma descritta nell'interfaccia (e con il corpo, naturalmente). La realizzazione di un metodo deve anche rispettare la "specifica" del corrispondente metodo astratto.

Ad esempio, la seguente classe Mela implementa Comparable rispettando la specifica di compareTo. 

public class Mela implements Comparable<Mela> {
    private int grammi;
    private String tipo;

    public Mela(String tipo, int grammi){
        this.tipo = tipo;
        this.grammi = grammi;
    }

    public int compareTo(Mela m){
        // si noti che non si usa un cast 
        return grammi - m.grammi;
    }
}

A che servono le interfacce?
Le interfacce possono essere utilizzate:
  • per definire Tipi di Dati Astratti; si pensi al TDA degli insiemi, definiti come entità matematiche caratterizzate dalle usuali operazioni (unione, appartenenza, ...), e a diverse possibili implementazioni del TDA (liste con/senza ripetizioni, array, tabelle hash, alberi binari di ricerca, ...);

  • come contratto tra chi implementa una classe e chi la usa: le due parti possono essere sviluppate e compilate separatamente;

  • per evidenziare funzionalità comuni a più classi, sopperendo alle limitazioni dell'ereditarietà singola (come nell'esempio di Comparable che stiamo vedendo);

  • per scrivere programmi generici (applicabili a più classi), evitando di duplicare il codice;

  • per determinare se una classe soddisfa oppure no una certa proprietà (ad esempio, l'intefaccia Cloneable).

Regole per l'uso di interfacce
Nell'uso delle interfacce in un programma, ricordarsi delle seguenti regole:
  • Possiamo dichiarare una variabile indicando come tipo un'interfaccia:

      • CharSequence cmp;

  • Non possiamo istanziare un'interfaccia: 

      • CharSequence com = new CharSequence(); // VIETATO

  • Ad una variabile di tipo interfaccia possiamo assegnare solo istanze di classi che implementano l'interfaccia:

      • CharSequence com = new String();

  • Su di una variabile di tipo interfaccia possiamo invocare solo metodi dichiarati nell'interfaccia (o nelle sue "super-interfacce").
...

CharSequence stuff, stuff1;     // OK

stuff = new CharSequence();     // NO!!

stuff = new StringBuffer();     // OK

stuff1 = "pippo";               // OK

System.out.print(stuff1.length());  // OK

System.out.print(stuff1.toUpperCase()); // NO!!
...

Dichiarazione di interfacce
Si dichiara come una classe, ma con la parola chiave interface (al posto di class):
  
public interface <Int> [extends <Int1>, <Int2>, ...] {
   <tipo1> <var1> = <val1>; 
   ... 

   <tipoN> <varN> = <valN>; 

   <tipo-res1> <metodo1> ( <lista-parametri1> ); 

   ... 

   <tipo-resM> <metodoM> ( <lista-parametriM> ); 

}

Si noti che:

  • Le variabili devono essere inizializzate e non possono essere modificate successivamente: anche se non sono dichiarate final static di fatto sono delle costanti statiche;

  • I metodi sono tutti astratti: infatti al posto del corpo c'è solo un punto e virgola;

  • I metodi dichiarati in una interfaccia sono sempre public. Di conseguenza, i corrispondenti metodi di una classe che implementa l'interfaccia devono essere public.

  • Una interfaccia può estendere una o più interfacce (non classi), indicate dopo la parola chiave extends. Per le interfacce non vale la restrizione di "ereditarietà singola" che vale per le classi.

Le relazioni extends e implements
  • Ogni classe estende (extends) una sola altra classe (Object se non specificata);

  • Una interfaccia può estendere (extends) una o più interfacce:

public interface <Int> [extends <Int1>, <Int2>, ...] {
   ... 
}
  • La gerarchia di ereditarietà singola delle classi e la gerarchia di ereditarietà multipla delle interfacce sono completamente disgiunte.

  • Una classe può implementare (implements) una o più interfacce:

public class <nomeClasse> extends <nomeSuperclasse>
       implements <Int1>, <Int2>, ..., <Intn> {
   ... 
}
  • In questo caso <nomeClasse> deve fornire una realizzazione per tutti i metodi delle interfacce <Int1>, <Int2>, ...,<Intn> che implementa, nonché per i metodi di eventuali super-interfacce da cui queste ereditano. 

Interfacce come tipi di dati astratti
Come sappiamo, in Java ogni classe definisce un tipo di dati, i cui elementi sono le istanze della classe (la cui struttura è determinata dalle variabili d'istanza), e le cui operazioni sono i metodi. 

Una interfaccia definisce invece un tipo di dati astratto, di cui fornisce la specifica delle operazioni: la struttura dei suoi elementi e il modo in cui le operazioni sono effettivamente definite verrà determinato dal tipo di dati (la classe) che realizza (implements) l'interfaccia.

Esempio: L'interfaccia List [locale, Medialab, Sun] e le classi ArrayList e Vector.


Interfacce come 'contratto'
Le interfacce forniscono un supporto linguistico alla nozione di contratto tra chi usa gli oggetti di una classe, e chi realizza la classe stessa.
  • Chi scrive la porzione di programma che usa gli oggetti della classe ne ha una visione astratta: conosce solo le firme dei metodi da usare e una descrizione (informale) delle operazioni, indipendentemente dalla realizzazione. 

  • Chi scrive la classe deve fornire una realizzazione dei metodi dell'interfaccia, fornendo una rappresentazione concreta degli oggetti.

Questo permette di procedere in parallelo alla scrittura delle due parti, e di integrarle alla fine.

Inoltre la classe che implementa l'interfaccia può essere sostituita con un'altra più efficiente (o più conveniente...), senza modificare il programma che la utilizza.

Interfaccia come proprietà
Si possono usare le interfacce per associare alle classi una certa proprietà, nel modo seguente:
  • Si definisce una interfaccia, tipicamente senza alcun metodo, che rappresenta la proprietà. Ad esempio: Cloneable, java.io.Serializable.

  • Si dichiara che una classe implementa l'interfaccia per esprimere il fatto che la classe soddisfa quella proprietà. Ad esempio, ArrayList implementa sia Cloneable che java.io.Serializable; invece Integer implementa java.io.Serializable ma non Cloneable.

  • Quando necessario, si può controllare se un oggetto soddisfa la proprietà usando instanceof.

    •  
import java.io.Serializable;
import java.util.ArrayList;
public class prova {  
    public static void main(String[] args) {
        
        Object  obj  = new ArrayList();
        System.out.println("ArrayList implementa Cloneable: " +
                           (obj instanceof Cloneable));
        System.out.println("ArrayList implementa Serializable: " + 
                           (obj instanceof Serializable));        
        obj  = new Integer(5);
        System.out.println("Integer implementa Cloneable: " + 
                           (obj instanceof Cloneable));
        System.out.println("Integer implementa Serializable: " + 
                           (obj instanceof Serializable));
    }
}

Si osservi che con questo meccanismo, una proprietà viene ereditata dalle sottoclassi (se una classe implementa un'interfaccia, tutte le sue sottoclassi la implementano).

L'interfaccia Cloneable [locale, Medialab, Sun] viene utilizzata per determinare se un oggetto può essere clonato oppure no. Si guardi la documentazione del metodo clone() di Object [locale, Medialab, Sun].

L'interfaccia java.io.Serializable viene utilizzata per determinare se un oggetto può essere serializzato oppure no. Vederemo la serializzazione di oggetti in seguito.